تقف سيارة الجماعة، رقمها ج بالأحمر. ينزل السائق.. يفتح الباب، ينزل السيد الرايس. يقف أمام باب المدرسة. يمسح المنظر. الباب ضخم، مخيف. يتراجع، يرتعب. يقشعر بدنه، يتردد.. ينفتح الباب. يغمض عينيه. يمد رجله اليمنى. تتلوها اليسرى. يتدحرج الجسد القصير. ينبطح في الفناء. تسبقه نظارته السميكة. يتلمس الأرض. يسترجع نظارته. تستقيم القامة القصيرة. تجول عيناه في الساحة الفارغة. تتوقفان عند شبح رجل. فارع الطول. وجه شاحب، ملامح باهتة، هندام عصري متآكل. شنب كث. تتحرك شفتا الرجل الطويل: "أهلا السيد الرايس. أنا مدير المدرسة. ستمتحن وحدك في قاعة خاصة". يتجه السيد المدير نحو القاعة. يتبعه الرايس مذعورا.

يدخل "الرايس" القاعة. يجيل النظر حوله. قاعة فارغة. طاولات، كراسٍ، مكتب مهترئ. معلم بدون ملامح. يستمر المسح. صور بالية، رسوم، طلاسم. تخترق العينان النافذة الوحيدة. تسرح في الزقاق الطويل. تنتهي إلى بقايا حقول. يفكر السيد الرايس في الهروب. في القفز من النافذة. في التلاشي في الأفق البعيد. يتذكر هروبه الأول. خمسة عقود مضت. يومها اقتيد إلى الفصل. قاوم. صبر. حاول. نط من النافذة. ابتلعه المجهول. هل يكرر التجربة؟ تعجبه الفكرة. يعجز الجسد. يتراجع الرايس. يفتح عينيه. يشير إليه المعلم. يجلس مرتعبا. تسيطر الوساوس على الرايس. يفكر. يتساءل. هل سيضيع كل شيء؟ الرئاسة. الجماعة. الجاه. السلطة. لا، مستحيل. لا بد من شهادة الدروس.. الابتدائية. هذه إرادة القانون. لا يهم الأداء. يراقبه المعلم في صمت مريب. يلحظ توتره، انكماشه، ذعره. يتذكر. يقارن. يستحضر صولته وجبروته. يعلم أن الرايس في ورطة. في حاجة إلى الشهادة. يبتسم. تلمع عيناه. تخطر له فكرة ماكرة. يبتسم مجددا.

يتقدم المعلم نحو الرايس. يضع على طاولته أوراقا، لوازم الكتابة. يتراجع إلى مكتبه. يسيطر الهلع على الرايس. تدور عيناه. تبحثان عن منفذ. عن منقذ. عن مغيث. يجمد "الرايس" دقائق طويلة، خانقة. يحملق في الأوراق الغريبة. ينظر. يتفحص طلاسم الأوراق. تتموج الألغاز. يبدو العلم صاروخا مدمرا. مخيفا. يرتعش. يسخن. يبرد. يرتفع ضغطه الدموي. ترتعد فرائصه. يحاول الوقوف. يعجز. تدور به القاعة. تدور وتدور. يستسلم. ينهار. يُسلم رأسه للأوراق المتناثرة.

يقف المعلم "العساس" متربصا. يرقب حركات الرايس. ينعكف نحو ذاته. شريط من الكوابيس: ثلاجة فارغة، فواتير الماء والكهرباء، ديون متراكمة، صراخ طفله الرضيع، مواويل زوجته المزعجة، أحلامه المؤجلة. يقرأ الرايس أفكاره. يفتح أزار سترته. يُظهر حزمة من أوراق بنكية زرقاء. يلمحها المعلم خلسة. يبتلع ريقه. يقف متوثبا. يتقدم نحو الرايس. يسلط نظره على الزرقاوات مجددا. يرمقه الرايس. يبتسم في مكر. يخاطب الرايس: "جاوب السيد الرايس". يحجم الرايس عن الحركة. يفهم المعلم. يبادر. تمتد يده اليسرى نحو الأوراق الزرقاء. يصبح بياض ورقة التحرير سوادا.

ينجح الرايس في الشهادة. يشيع الخبر. تضرب الخيام. ترفع الأعلام. تنحر الذبائح. تهدأ الأهازيج. تخبو الزغاريد. تجف الحناجر. يطل السيد الرايس من شرفة البناية. يعم الصمت. يخطب الرايس. يستمر في الهذيان. تردد الجماهير الخرساء: "يحيا الرايس.. يحيا الرايس".